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长期以来，将儿童疫苗与自闭症联系起来的说法可能会在候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）即将上任的政府中得到特别的认可，特朗普建议，他选择的卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）部长小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）可以研究这种所谓的联系。
“我认为疫苗——某些疫苗——令人难以置信，”特朗普周日在接受《会见媒体》（Meet the Press）采访时说。“但也许有些不是。如果不是，我们就得弄清楚。但当你谈到自闭症时，因为它被提出，你看看我们今天的数量与20或25年前相比，这是相当可怕的。”
1998年，英国医生安德鲁·韦克菲尔德在《柳叶刀》杂志上发表了一项现已被揭穿的研究后，麻疹、腮腺炎和风疹疫苗与自闭症有关的观点得到了广泛关注。随后的研究反驳了MMR疫苗和自闭症之间的联系，《柳叶刀》最终撤回了韦克菲尔德的研究。随后，他被禁止在英国行医。
然而，尽管有相反的证据，疫苗和自闭症之间存在联系的信念仍然存在，肯尼迪是这种说法的主要倡导者之一。特朗普也有支持这种联系的历史。
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专家和倡导者说，这些因素的影响可能会导致新的致命流行病。
KFF健康新闻12月2024
数据显示，近年来美国确诊自闭症的比例确实有所上升。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）通过一个监测点网络，将2020年自闭症谱系障碍的患病率定为36名8岁儿童中约有1名，而在2000年，这一比例为150名8岁儿童中约有1名。尽管美国疾病控制与预防中心的这类数据并不具有全国代表性，但单独的调查数据也表明，报告的自闭症患病率有所上升，从2009年至2011年的1.12%上升到2015年至2017年的2.49%。
波士顿大学卓越自闭症研究中心主任海伦·塔格-弗拉斯伯格通过电子邮件接受了《美国新闻与世界报道》的采访，谈到了发病率上升背后的可能原因，为什么疫苗和自闭症之间存在联系的说法持续存在，以及特朗普政府将如何影响自闭症研究。
为了篇幅和清晰度，采访经过了编辑。
这可能是由于社会文化和生物的许多因素。例如，随着时间的推移，在认识和减少耻辱以及诊断诊所的可得性方面的社会文化变化——特别是对包括女孩在内的代表性不足的群体——以及诊断标准的扩大。
增加风险的生物学因素包括父母年龄、母亲免疫反应和早产。
自闭症行为症状出现的时间——大约在婴儿/幼儿接受常规疫苗接种的时间——加上对一个简单解释的渴望，以及对事件因果关系的偏见，这些都助长了不可信的疫苗假设。
我对肯尼迪领导卫生与公众服务部的担忧超出了他的反疫苗运动——他对健康和疾病（包括公共卫生）的科学方法表示怀疑，这确实令人担忧。
如果卫生与公众服务部的人煽风点火，很难知道科学家和卫生保健专业人员如何应对这种情况。人们将受到错误信息的误导，随着严重儿童疾病的增加，这将不可避免地导致灾难性的健康后果。
我希望我们将继续在了解自闭症的高度复杂的遗传基础（已知是主要的）方面取得进展，并希望其他关于风险因素（例如，污染，产前因素）的流行病学研究将继续进行。目前由美国国立卫生研究院和私人基金会资助的这些项目需要数年时间才能停止。
2024年12月10日更新：
关于自闭症数据和统计的一节已得到澄清和更新。
