朋友之间往往有着共同的兴趣、品味、生活方式和其他特征，但耶鲁大学领导的一项新研究表明，朋友之间的相似之处还包括肠道内微生物的组成。
这项研究发表在11月20日的《自然》杂志上，研究了人们的社会网络结构和他们的微生物群组成之间的关系，微生物群是指居住在个人胃肠道中的细菌和其他微生物。
在这项研究中，研究人员将生活在洪都拉斯18个孤立村庄的1787名成年人的社交网络的综合地图与每个参与者的详细微生物组数据相结合；这个庞大的数据库包括2543种微生物和339137种不同的菌株，这些菌株是同一物种的接近遗传变异，它们有一些在同一物种的其他成员中没有发现的特征。
他们发现，通过各种关系类型（包括非家庭关系和非家庭关系）建立联系的人，在他们的微生物群中表现出的相似性超出了人们的偶然预期。
研究人员绘制了社交网络地图，并收集了洪都拉斯18个偏远村庄居民的微生物组数据。（图片由耶鲁大学人性实验室提供）
“我们发现了大量证据表明，即使考虑到饮食、水源和药物等其他因素，非家庭成员和不住在一起的人也会共享微生物群，”耶鲁大学人性实验室博士后弗朗西斯科·贝吉尼（Francesco Beghini）说。“事实上，微生物群共享是我们研究的村庄中人们社会关系的最强预测指标，超越了财富、宗教或教育等特征。”
微生物共享的最高数量发生在配偶和生活在同一家庭的人之间，但研究人员也观察到，在其他关系中，包括朋友，甚至是第二级社会关系（如朋友的朋友），微生物共享的比例也在上升。此外，处于社会网络中心的人比处于社会边缘的人与其他村民更相似，这与村庄内跨网络关系的微生物社会流动保持一致。
人们在一起的频率，包括他们一起吃饭的频率，或者他们如何问候对方——无论是握手、拥抱还是亲吻——也与微生物共享的增加有关。
与此同时，研究人员观察到，居住在同一个村庄、彼此之间缺乏社会关系的人之间的微生物共享较少。他们发现，生活在不同村庄的个体之间的分享更少。
在最初的数据收集两年后，研究人员重新测量了来自四个村庄的301名参与者的微生物组。他们发现，在这个群体中，有社会关系的个体在微生物上变得比没有社会关系的个体更相似。
研究人员还发现，微生物种类和菌株的集群出现在村庄内的人群中，这意味着社会网络提供了一个生态位，在这个生态位中，个体之间形成了相似的微生物群。
“想想在耶鲁这样的地方形成了多么不同的社会利基，”联合主要作者杰克逊普尔曼说，他是耶鲁大学2023届毕业生，在进行这项研究时，他是人性实验室的本科生研究助理。“你有以戏剧、剧组或物理专业为中心的朋友群。我们的研究表明，组成这些群体的人可能以我们以前从未想过的方式联系在一起，甚至通过他们的微生物组。”
研究人员说，这些发现有积极和消极的影响。例如，他们认为与微生物组相关的某些疾病或健康状况比以前认为的更具传染性。但它们也表明，拥有健康微生物群的好处是可以通过社交网络传递的。
普尔曼现在管理着一家他在健康技术领域创立的人工智能初创公司，他说：“令人着迷的是，我们之间的联系如此紧密。”“这些联系超越了社会层面，到了微生物层面。”
该研究的资深作者Nicholas Christakis是耶鲁大学文理学院社会与自然科学斯特林教授，他领导着人性实验室，该实验室研究社会、生物和计算科学交叉的问题。
“我的实验室很高兴发表这篇论文，因为它反映了我们在2007年提出的一个想法的持续追求，即肥胖等现象可能不仅通过社会传染传播，还通过生物传染传播，可能通过栖息在人类肠道中的普通细菌传播，”该项目的首席研究员克里斯塔基斯说。
其他共同作者是马库斯·亚历山大和Shivkumar Vishnempet Shridhar，他们都来自人性实验室；约翰霍普金斯大学的德鲁·普林斯特；康奈尔大学的Adarsh Singh和Ilana L. Brito；洪都拉斯para Estudios de la Salud事务所的Rigoberto Matute Juárez；以及天普大学的Edoardo M. Airoldi。
这项研究得到了NOMIS基金会的支持，并得到了Rothberg催化剂基金的额外资助，由Jonathan Rothberg '91提供。
